細胞版 船頭多くして船，山に登る
ヘテロなコロニーの細胞遊走挙動
前回の論文と同様，この論文でも細胞集団（コロニー）全体の移動（集団遊走（Collective migration））を取り扱っている。腫瘍細胞は一般的に上皮系細胞という種類の細胞であるが，腫瘍の悪性化などによって，上皮系細胞から間葉系細胞に性質が変わることがある。この変化を上皮間葉転換（EMT）と呼び，EMTによって細胞は高い移動性を獲得する。
ここでは腫瘍細胞のコロニーの内部で一部の細胞がEMTを起こし，移動性の高い間葉系細胞と，移動性の低い元の上皮系細胞が入り混じったヘテロな細胞集団が，コロニー全体としてはどのように移動するのかを探った。
ここではTGFβという増殖因子の投与によってEMTを引き起こした細胞を様々な比率で混合した細胞コロニーを作成し，個々の細胞がどのように移動するかをトラッキングした。コロニーは一方向に配向させたナノファイバーシートの上で培養した。このナノファイバーシートは，生体環境中の高配向細胞外マトリクスを模倣している。（下図）
上皮系細胞のなかに間葉系細胞がいるとどうなる？
上皮系細胞（下図で示す青い細胞）の場合，コロニー全体はあまり動かない（下図の最上段）。これはよく知られた現象である。
一方，間葉系細胞（赤い細胞）から成るコロニーの場合，細胞の移動性は高く，コロニー全体も動きやすい（下図の最下段）。コロニー全体も広がっていくことがわかった。この結果も直観的に理解できる。
ここで間葉系細胞と上皮系細胞が混在する場合，興味深いことにコロニー全体の運動性が高くなった（下図の中段）。間葉系細胞の位置を見ると，コロニーを先導するように遊走しており，さながらリーダーのようにコロニー全体を牽引するように動く。
船頭多くして，船，山に登る
つまり，運動したがらないようなおとなしい細胞（上皮系細胞）だとコロニーが動かないのはもちろんのことだが，あちこちに運動したがるようなアクティブな細胞（間葉系細胞）ばかりでも収拾がつかず，集団全体としての運動性は低下するということである。
いわば「船頭多くして船，山に登る」。
英語でも「Too many cooks spoil the broth」（料理人が多いとスープが不味くなる）という。
逆に適切な数のリーダー細胞が細胞運動を先導する。細胞の世界も人間社会と同じかもしれない。